Uomini d'azione: il giorno di San Patrizio di George Washington

Nel 1787, riflettendo sui suoi viaggi in Nord America, George Grieve notò:

"In più di un'occasione imminente, il Congresso dovette la propria esistenza, e forse l'America la sua conservazione, alla fedeltà e alla fermezza degli irlandesi"

Gli irlandesi erano già membri di spicco delle comunità americane quando iniziò la rivoluzione americana. Simpatizzando con la difficile situazione affrontata dall'America, molti soldati irlandesi accorsero in sostegno di George Washington e dei suoi comandanti e si unirono alla lotta per la libertà. Queste oche selvatiche divennero rapidamente il più grande gruppo di immigrati nell'esercito continentale. Si pensa che costituissero un quarto delle forze combattenti. La Francia inviò sostegno mentre la rivoluzione si intensificava e le prime truppe che inviò furono i reggimenti Dillon, Walsh e Roche della Brigata irlandese. I soldati irlandesi erano una forza familiare ma formidabile sui campi di battaglia e giocarono la loro parte nella formazione della nuova nazione d'America. Come ha notato George Grieve, i loro contributi sono stati molti e hanno perseguito la strada verso la libertà con coraggio e determinazione. Il marchese de Lafayette notò questo contributo nel 1779, dicendo:

"Possa il Regno d'Irlanda meritare una striscia nello standard americano"

Ma verso la fine del 1779, i soldati che combatterono nella guerra rivoluzionaria dovettero affrontare l’inverno più cupo di sempre. Il generale George Washington si accampò a Morristown, nel New Jersey. Le tempeste di neve erano all'ordine del giorno e in questo clima rigido l'esercito continentale aveva fame e freddo. Il morale era basso. Dopo mesi in queste condizioni, il generale Washington riconobbe che le sue truppe avevano bisogno di riposarsi e che era importante rinvigorire il morale. La chiave di tutto questo è stata il giorno di San Patrizio. Molti dei soldati nel campo erano irlandesi o avevano origini irlandesi, con i reggimenti della Pennsylvania e del Maryland che si ritiene fossero quasi per metà irlandesi. Sette delle undici brigate erano comandate da generali nati in Irlanda o con origini irlandesi. Quindi mi è sembrato opportuno festeggiare il giorno di San Patrizio. Washington dichiarò il 17 marzo 1780 un giorno r&r per il campo, premiando la festività "come un atto di solidarietà con gli irlandesi nella loro lotta per l'indipendenza". Oggi si stima che ci siano oltre 50 milioni di persone di origine irlandese negli Stati Uniti e il giorno di San Patrizio viene celebrato in tutto il Paese.