Mannen van actie: Jon Riley's strijd voor vrijheid

1691 was een noodlottig jaar. Toen de Ierse ballingen, onder het bevel van Patrick Sarsfield, Ierland verlieten, deden ze dat in het nastreven van vrijheid. Ze namen de naam 'The Wild ^Ganzen® ' aan in de hoop en overtuiging dat ze ooit naar Ierland zouden terugkeren. Veel 'Wilde Ganzen' zijn sindsdien naar het buitenland gereisd en hebben een cruciale rol gespeeld in hun gastgemeenschappen. Eén van die wilde ganzen was Jon Riley. John Riley reisde van zijn geboorteland Co. Galway in Ierland naar Canada en diende in het Amerikaanse leger. Dit bood de kans op avontuur en een strijd voor vrijheid. Toen het Amerikaanse leger echter, net als Patrick Sarsfield vóór hem, een invasie van Mexico begon te regelen, stond Jon Riley voor een moeilijke keuze. Omdat hij zich inleefde in de Mexicaanse vrijheidsstrijd, riskeerde hij de dood door het Amerikaanse leger te verlaten om zich aan de zijde van Mexico te scharen. Riley was al een ervaren soldaat en hij werd verwelkomd in het Mexicaanse leger. Hij vocht met een compagnie van 48 Ieren bij de belegering van Fort Texas, waar hij artillerie bemande. Zijn vaardigheid en vastberadenheid kwamen tot uiting op het slagveld, en het Mexicaanse leger zag al snel zijn potentieel als een groot leider. Riley vormde het Battalon de San Patricio (wat zich vertaalt als 'St Patrick's Battalion'), bestaande uit voornamelijk Ierse en Duitse ballingen. Ze vochten voor het eerst in de Slag om Monterrey als artilleriebatterij. Hoewel de strijd uiteindelijk verloren ging, bewees het bataljon zichzelf als een effectieve eenheid en zou het bijdragen aan cruciale toekomstige veldslagen. Tegen het einde van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846-1848) werden velen van het Batalon de San Patricios berecht en geëxecuteerd. Omdat Jon Riley het Amerikaanse leger had verlaten voordat het Mexico de oorlog verklaarde, werd hij niet geëxecuteerd. In plaats daarvan werd hij gevangengezet en gebrandmerkt met een 'D' op elke wang om zijn desertie te symboliseren. De acties van Riley worden echter zowel in Ierland als in Mexico gehonoreerd. Mexico produceerde een bronzen beeld ter herdenking van het Battalon de San Patricio, dat het als geschenk aan Ierland schonk. Dit is geregen in Cliften, Co. Galway, de geboorteplaats van Jon Riley. De acties van De Wilde ^Ganzen® zijn nooit vergeten.